Pr Qilin CaoRésumé: Jean-Vivien Maurice

Science Daily, 24 Février 2010.

Le Journal de Neuroscience (Journal of Neuroscience en anglais) dans son numéro du 24 février publie les résultats de chercheurs à l’Université médicale de Houston, Texas (UTHealth en anglais) qui ont démontré la possibilité de restaurer la connectivité des neurones moteurs dans les lésions de la moelle épinière. En effet les synapses (connexions entre les neurones) nécessitent une bonne conductivité électrique et une isolation électrique de la synapse, que fournit la myéline, molécule dite substance grasse car composée de lipides. Ces molécules de myéline forment une gaine enveloppant les synapses. Lors des lésions de la moelle épinière se produit la destruction de cette gaine de myéline, dite démyélination.

L’équipe du Pr en neurochirurgie Qilin Cao a découvert qu’en transplantant des cellules souches de la moelle épinière on pouvait amorcer un processus de remyélination. Ces cellules souches, dites précurseurs d’oligodendrocyte, peuvent se différencier en oligodendrocytes. Les oligodendrocytes servent à la formation de la myéline dans le système nerveux central. Ils fusionnent avec les neurones au niveau des axones (extrémités des neurones servant aux connexions synaptiques) pour former la myéline. L’équipe de chercheurs a découvert comment isoler ces cellules souches, et comment les modifier génétiquement pour leur faire exprimer une protéine qui aide à la croissance des neurones, le facteur neurotrophique ciliaire (en anglais ciliary neurotrophic factor, CNTF). Cette étude démontre pour la première fois le lien de cause à effet entre la transplantation de cellules souches précurseurs d’oligodendrocytes et la remyélination. Ce qui entérine la viabilité thérapeutique de la technique, et l’importance d’utiliser spécifiquement les précurseurs d’oligodendrocytes lors de transplantations de cellules souches de la moelle épinière. Les fonds proviennent de l’Institut national des maladies neurologiques (National Institute for Neurological Diseases and Stroke en anglais), du Centre National des ressources pour la recherche (National Center for Research Resources en anglais) et de la mission Connect de la Fondation TIRR. Les chercheurs qui ont travaillé aux côté du Pr Cao sur cette étude sont Dong H. Kim (Université du Texas UTHealth) et Scott R. Whittemore (Université de Louisville – Centre de recherche sur les lésions de la moelle épinière du Kentucky).

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